Oleh Pallava Bagla

Menggapai bintang kini menjadi hal sehari-hari di badan antariksa India. Setelah sukses mengunjungi Bulan dan Mars dengan misi orbit, kini mata tertuju pada misi ke Venus dan misi pengambilan sampel dari Bulan. Penerbangan luar angkasa berawak untuk menerbangkan warga negara India dengan roket buatan India dari tanah India, di mana hitung mundurnya juga dilakukan oleh India, juga tengah dibentuk dengan cepat.

Perjalanan antariksa India mencapai puncaknya dengan pendaratan sukses Chandrayaan-3 di dekat Kutub Selatan Bulan pada 23 Agustus 2023, menjadikan India negara pertama yang mencapai prestasi ini. Misi ini menunjukkan kemampuan ISRO dalam pendaratan presisi dan pengoperasian rover di Bulan. Pendarat Vikram bahkan melakukan eksperimen lompatan, dan modul propulsi kemudian diarahkan ke orbit Bumi untuk operasi lanjutan.

Melanjutkan momentum tersebut, ISRO mencapai peluncuran roket ke-100 pada Januari 2025, meluncurkan satelit navigasi yang menunjukkan teknologi mesin kriogenik buatan dalam negeri India.

Puncaknya terjadi pada peluncuran 30 Juli 2025 dari satelit NASA ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) senilai hampir USD 1,3 miliar, sebuah misi pengamatan bumi bersama India-AS. Diluncurkan menggunakan GSLV F-16 milik India, NISAR menampilkan muatan SAR frekuensi ganda dari NASA dan ISRO, dan akan memantau perubahan iklim, bencana, serta pertanian. Ketua ISRO Dr. V. Narayanan menyebutnya sebagai simbol kepemimpinan teknologi India dan kolaborasi global, menekankan ketepatan dan keandalan sistem peluncuran kriogenik India.

• Perjalanan India Menuju Viksit Bharat: 11 Tahun Pembangunan, Kemajuan & Pembangunan Bangsa
• Tetangga India
• Digital dari India: Lompatan Pembangunan melalui Tata Kelola yang Berpusat pada Warga dengan Dukungan Teknologi

Dalam pencapaian bersejarah bagi program luar angkasa India, Group Captain Shubhanshu Shukla menyelesaikan misi 20 hari, termasuk 18 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), sebagai bagian dari misi multinasional Axiom-4—dijuluki Misi Akash Ganga. Ini menandai penerbangan luar angkasa berawak pertama India sejak Wing Commander Rakesh Sharma pada 1984. Perdana Menteri Modi memuji keberanian dan dedikasi Shukla sebagai inspirasi bagi satu miliar mimpi.

Diluncurkan menggunakan Falcon 9 milik SpaceX, Shukla bertugas sebagai pilot misi dan melakukan tujuh eksperimen khusus India. Meskipun mengalami penundaan, misi ini berakhir sukses dengan pendaratan air di dekat San Diego. Ini menjadi fondasi bagi misi Gaganyaan India, yang ditargetkan diluncurkan pada 2027 dari tanah India.

Peta jalan luar angkasa India tidak berhenti di Gaganyaan. Perdana Menteri Modi telah menguraikan visi berani: mendirikan stasiun luar angkasa India pada 2035 dan mendaratkan warga India di Bulan pada 2040. Jika berhasil, India akan bergabung dengan klub elit negara-negara—Rusia, Amerika Serikat, dan Tiongkok—yang memiliki kemampuan penerbangan luar angkasa berawak secara mandiri.

Warisan Bulan India sudah sangat kuat. Penjelajahan pertama India ke Bulan dengan misi Chandrayaan-1 pada 2008 menemukan keberadaan molekul air di Bulan, yang secara fundamental mengubah sejarah geologi Bulan selamanya. Chandrayaan-2 memberikan citra independen pertama dari artefak misi Apollo yang tertinggal di permukaan Bulan, dan Chandrayaan-3 menjadi berita utama dunia dengan pendaratan di dekat Kutub Selatan Bulan—kini dianggap sebagai zona emas eksplorasi bulan.

Dengan misi luar angkasa yang hemat biaya namun andal, India siap menjadi pemain utama dalam perlombaan luar angkasa global. Pemerintah telah mengalokasikan miliaran dolar untuk program penerbangan luar angkasa berawak, menunjukkan komitmennya terhadap eksplorasi kosmis.

• Satu Dekade Hari Yoga Internasional (IDY): Yoga untuk Satu Bumi, Satu Kesehatan
• Visi Maritim India: dari SAGAR ke Indo-Pasifik hingga MAHASAGAR
• Festival Teej di Medan: Perayaan Penuh Musik, Warna, dan Kebersamaan Perempuan

Menteri Sains India, Dr. Jitendra Singh, yang juga menangani urusan Departemen Antariksa, mengatakan: "Lompatan kuantum India dalam riset antariksa dengan ekonomi luar angkasa India bernilai USD 8 miliar hanya mungkin terjadi karena keputusan berani membuka sektor luar angkasa dari belenggu masa lalu." Ia juga menambahkan bahwa "Ekonomi luar angkasa India diperkirakan tumbuh melampaui USD 40 miliar pada 2040, yang merupakan loncatan raksasa."

Misi luar angkasa masa depan mencakup misi pengambilan sampel bulan bernama Chandrayaan-4; misi ke Venus; dan pengembangan roket besar baru. Sebagai bagian dari peta jalan ambisius ini, India berencana mendirikan stasiun luar angkasa sendiri, Bhartiya Antariksha Station, pada 2035. Pendahulunya adalah peluncuran modul luar angkasa pada 2028. Puncak visi ini adalah pendaratan astronot India di Bulan pada 2040.

"Saat kita merayakan 100 tahun kemerdekaan India pada 2047, bendera India akan sudah berkibar di Bulan," tegas Dr. Singh.

Dalam kolaborasi bersejarah antara Amerika Serikat dan India, satelit NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) siap merevolusi cara kita mengamati dan memahami planet kita. Satelit ini berhasil diluncurkan pada 30 Juli 2025 dari Satish Dhawan Space Center di Sriharikota, India bagian selatan. Intinya, NISAR dirancang untuk memantau perubahan permukaan Bumi dengan presisi yang belum pernah ada sebelumnya, menangkap pergerakan sekecil satu sentimeter. Kapabilitas ini penting untuk melacak bencana alam seperti gempa bumi, tanah longsor, aktivitas vulkanik, dan pergeseran gletser, serta perubahan yang disebabkan manusia seperti perluasan kota, pengembangan pertanian, dan tekanan infrastruktur.

ISRO menyatakan bahwa satelit NISAR memiliki berat 2.392 kg, dan akan memindai seluruh dunia serta menyediakan data segala cuaca, siang dan malam, dengan interval 12 hari dan mendukung berbagai aplikasi. Satelit NISAR yang pembuatannya menelan biaya lebih dari USD 1,3 miliar ini dapat mendeteksi perubahan permukaan Bumi, seperti deformasi tanah, pergerakan lapisan es, dan dinamika vegetasi. Aplikasi lebih lanjut termasuk klasifikasi laut dan es, deteksi kapal, pemantauan garis pantai, karakterisasi badai, perubahan kelembaban tanah, pemetaan dan pemantauan sumber daya air permukaan, serta tanggap darurat bencana. Satelit ini dijuluki satelit penyelamat nyawa.

Saat ini, lebih dari 250 startup antariksa mendorong inovasi dan memacu sektor luar angkasa India. Di antaranya, Agnikul Cosmos dan Skyroot Aerospace menjadi berita utama dengan peluncuran roket sub-orbital, dan Pixxel Aerospace menciptakan satelit resolusi tinggi yang unik.

Sebuah studi baru-baru ini memperkirakan bahwa untuk setiap satu dolar yang dibelanjakan untuk luar angkasa, India mendapatkan imbal balik sebesar USD 2,52. India memiliki kemampuan ujung ke ujung di sektor luar angkasa, karena negara ini memproduksi sendiri roket, satelit, dan memiliki portofolio aplikasi teknologi antariksa yang mengesankan. Saat ini India memiliki lebih dari lima puluh satelit operasional di luar angkasa yang membantu mendorong pertumbuhan ekonomi India yang pesat. Ekosistem luar angkasa India yang luas menyentuh kehidupan setiap warga India.

*) Penulis adalah adalah jurnalis sains pemenang penghargaan. Saat ini ia menjabat sebagai Editor Sains untuk New Delhi Television (NDTV) dan rekan penulis buku "Reaching for the Stars". Ia dapat dihubungi di [email protected]